■苏东文
千里湘江，波涛滚滚，由西向东奔腾而去。在穿越湖南省衡阳市区的宽阔江面上，一座钢梁大桥如彩虹般横卧其上，颇为雄伟壮观，为这座湘南城市增添了一道迷人的风光。它就是衡阳湘江公铁大桥，是湖南省第一座铁路、公路两用桥。
衡阳湘江公铁大桥建成于1957年，63年风雨沧桑，大桥始终如一沟通着两岸交通。提起这座大桥，不能不说到它的前身。
从1937年开始，衡阳就在湘江上建造大桥。当时，衡阳境内有1936年9月开通的粤汉铁路。1937年，在修筑西南重要通道湘桂铁路衡桂段时，国民政府决定修建衡阳湘江大桥，从而使湘江西岸的湘桂线建成后与湘江东岸的粤汉线相连。
1937年冬，大桥在现衡阳湘江公铁大桥的位置开工建设，由英国桥梁专家设计，可是到1938年10月，因抗日战争时局紧张而停工。当时，大桥已完成东、西端两座桥台和第一、第二、第六号3个桥墩，第三号桥墩已完成大半，第四号桥墩已完成基础，仅第五号桥墩尚未开工。
为应急，1939年，湘江上修建了便桥。便桥位置在其上游380米处，全长351.4米，于当年建成。然而，设计出现了失误。便桥桥面比湘江最高洪水水位低，每到汛期，不时被洪水淹没，致使交通屡屡中断。1942年4月、7月，大桥曾两度出现险情，均经抢修才修复。为此，大桥附近另建活动码头，在便桥发生困难时供渡车之用，但极为不便。
1942年11月，国民政府决定继续修建停工的大桥。当时设计为公铁两用桥，但不是上下两层，而是铁路和公路位于同一桥面。12月初，续建工程开工，1943年底竣工。大桥全长427米，两岸分别设置公路引桥。
1944年1月1日，耗时7年多的大桥通车，湘桂铁路与粤汉铁路在衡阳交会。不到半年，衡阳保卫战爆发。1944年6月24日，为防止日军从此桥渡过湘江，保护桂林、柳州、贵阳以及重庆等大后方的安全，驻守的军队在日军抵达衡阳前将该桥炸毁，共毁坏2个桥台、4个桥墩，钢梁坠入湘江。
抗战胜利后，国民政府决定对大桥进行修复。修复工程十分艰巨，因资金不足、材料缺乏，多次开工修复又多次被迫停工。
1949年10月8日，衡阳解放。新成立的衡阳铁路局协同第四野战军铁道兵团，利用原便桥桥墩，修建了一座半永久性便桥。桥墩基础为钢筋混凝土，上立钢塔，架设军用钢梁，全长396米。便桥于1949年11月4日动工，12月28日建成，但只能限速运行。
随后，衡阳铁路局着手大桥的修复工作，提出几个修复计划。1954年，广州铁路局组织施工队伍打捞出沉入江中的钢梁，并修复被炸坏的桥墩。
1955年，铁道部整修改造湘桂铁路时，湖南省与铁道部协商，共同修建衡阳湘江公铁大桥。1950年毕业于清华大学的方秦汉出任大桥总体设计负责人。大桥设计为双层连续梁桥式铁路、公路两用大桥，上层为公路桥，下层为铁路桥，大桥墩台均利用原破坏的墩台加固重建。1955年9月，大桥正式开工建设。1957年12月竣工，12月29日，举行了隆重的通车典礼。
从此，衡阳湘江公铁大桥成为连接湘桂、京广铁路干线的重要桥梁，亦是贯通衡阳市湘江东西两岸的交通纽带。它的建成通车对促进湖南省以及西南地区的经济发展具有重要作用，并使衡阳的交通位置更加重要。
由于使用年份已久，加上车流量大，桥梁受到一定程度的损耗。而且铁路桥只能承载单线非电气化的铁路，未预留电气化条件，因此越来越难以适应经济社会发展对交通的要求。
为此，衡阳市逐步兴建其他桥梁来分担其公路、铁路交通压力。1988年10月，衡阳市新建了衡阳湘江公路大桥，分流该桥公路车辆；2002年，又建成了衡阳湘江公路三桥。2009年，衡阳市修建了贯穿市区东西的衡州大道，在衡阳湘江公铁大桥南侧6米处修建衡州大道跨湘江公路大桥。该桥已于2012年投入使用。同时，湘桂铁路进行扩能改造，在衡阳新建湘桂铁路湘江大桥。该桥随2013年12月衡柳铁路开通投入使用，代替衡阳湘江公铁大桥承载客运列车过江。
但是，衡阳湘江公铁大桥并未退出。为了保证大桥通行安全，衡阳市协同铁路部门多次对大桥进行整修。目前，该桥仍然承载着衡阳市内公路部分过江的车流，并继续承载着湘桂铁路部分列车过江。
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